円安・原油安で業績も絶好調が伝えられるトヨタ自動車ですが、同社の国内工場が今、全力で取組んでいるのが「１／２」というテーマです。これは生産性を落とさずに、“ラインの長さを従来の１／２にする”“設備の設置面積を１／２にする”“設備投資を１／２にする”ことに取組む、というものです。
２割減ならともかく１／２ですから、これには抜本的な見直しが求められます。例えば自動車の組立ラインではピットを掘り、車体を天井から吊るのが普通ですが、ピットを掘らない、あるいは天井から吊らない、といった抜本的な見直しが求められます。さらにはプレス機械や射出成型機も外部メーカーからの購入ではなく、内製することも検討しています。
さらに同社の国内生産の競争力を高めることが、この「１／２」の目的ですが、同社のこうした思想に強く影響を与えていると思われるのが、松下幸之助氏の有名な言葉「３％のコストダウンは難しいが、３割はすぐできる」というものです。
かつて松下電器は、トヨタ自動車にカーラジオを納め、毎年３％のコストダウンを求められていたそうです。
ところがある年、コロナという戦略車種をアメリカに輸出するにあたり、トヨタ自動車は３割ものコストダウンを要求してきました。
「そんなの無理だ」と、断ろうとした事業部長に幸之助氏は、「３％のコストダウンだと、既存の延長線上の発想しかでないだろう。３割だと抜本的に見直さないとできないから、意外と簡単にできるのではないか？」と、事業部長を諌めたそうです。
その後、この事業部では設計を抜本的に見直し、知恵に知恵を絞りぬき、なんと３割のコストダウンを達成した上に、逆に既存製品よりも利益率も向上させたといいます。
「やればできるやないか」と、幸之助氏はこの事業部を褒めたそうですが、このエピソードは発注元のトヨタ自動車に対しても、大きな影響を与えたそうです。
現在のトヨタの「１／２」には、こうした当時からのＤＮＡが受け継がれているのでしょう。
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